什么是万物生命中最关键的营养元素？
人类如果缺少很多物质，都会很快死亡。镁肯定重要，钾也重要，钙同样也重要，这些只是我们体内不可缺少的矿物质中的几种。缺了它们，你的心脏就会停跳，肌肉无法运作。如果缺乏ω-3脂肪酸，你也许还能撑一阵，但细胞膜和大脑最终会退化。体内的必需氨基酸如果被耗尽，你也许还能坚持几分钟、几小时或几天。但绝对肯定的是，如果体内的谷胱甘肽瞬间消失，每个细胞都将迅速死亡。如果不能完成甲基化反应，你的 DNA／细胞复制就会停摆，时间长短不一定，但生命迟早终止。
那么，如果镁的水平随着时间慢慢下降，会怎样？你会变疲倦，因为镁是制造细胞能量（ATP）的必要物质；血压会升高，心血管系统会逐步衰退；你将无法调节血糖或睡眠，肌肉将无法正常放松而总是处于紧绷状态。疲劳、代谢问题、糖瘾、失眠、体重增加、慢性疼痛……听上去是不是很熟悉？如今，几乎每个人都处于慢性镁缺乏状态，因此，代谢问题、睡眠障碍、能量不足很常见。而在功能医学和功能营养的指导下将镁补上来之后，偏头痛、疲劳、食欲不振和失眠便可以得到改善。这看似奇迹，但其实就像一个人口渴了喝了水之后就不渴了一样，只是把缺失补回来而已。
人体的生理运作依赖营养素。若缺少维生素 B6，我们迟早就会出现神经或激素问题，而就像脱水后喝水一样，解决这些问题的方法，就是补充缺失的营养素。奇怪的是，很多人把维生素和矿物质当成“可有可无”的东西，好像它们只是额外的可以锦上添花的物质，而不是维系生命的根基。
在生物化学层面，营养素就是生命所必需。缺了它们，我们就活不了；水平下降，我们必然生病。比如维生素，因为我们体内无法合成，所以才被称作“维生素”----维系生命的元素。例如，维生素 B1（硫胺素），没有它，所有生命都将迅速停止，说维生素B1是所有生命体最关键的营养素并不夸张。功能医学/功能营养正是通过生物化学、蛋白质组学、基因组学等科学领域来理解人类健康与营养之间的联系。
当你理解了某个营养元素在体内担任的多重角色，那么你就能感受到它的重要性。例如，镁是体内大约 350 到 400 种酶促反应所必需的元素。如果缺镁，那么数百种正常的生理过程就会失调，镁越低，影响就越广。B 族维生素也是如此，它们参与体内数百种生物化学反应，缺乏会引发神经问题、内分泌紊乱、新陈代谢失调与心血管损伤。往往通过补充一种营养素，就能恢复数百种生物通路的正常功能。认识到了这一点，就不难理解，为什么补充一种营养元素往往可以改善多种健康问题。
曾经有一个用功能医学营养方案（B族维生素及高剂量硫胺素、烟酸）帮助一位女孩儿逆转慢性疲劳综合征的案例。实验室检测显示，这个 13 岁女孩的酮酸脱氢酶系统极度失调，并且还发现了一个罕见的基因缺陷。通过补充 B 族维生素便让她体内的神经系统和酶系统恢复了正常，找回了健康。生物化学、基因组学、代谢组学的研究越深入，我们就能通过功能营养帮助更多的人。
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